提起一夫多妻制，自然会想起以前我国古代封建王朝的时候，实行“一夫多妾”，“妻”的地位高于“妾”，与现在一些非洲国家“一夫多妻“有点区别，所有的妻子都是平等的。
现代社会提倡男女平等，但是在有些国家，男女地位不平等，观念守旧。目前，全世界实行“一夫多妻”制的国家，主要有南非、阿联酋、埃及、利比亚、卡塔尔、约旦、沙特、苏丹、索马里、塞内加尔等一些非洲国家。巴拉圭虽然还在实行一夫多妻制，但当地男性十分不乐意这种制度，纷纷提出废除，但是女性却极力支持一夫多妻。
那么，非洲一些国家至今还保留着多妻制，这是为什么呢？
首先还是发展滞后。我们发现实行“多妻制”的多是一些贫穷落后和战争不断的国家。由于贫困所限，物质缺乏，穷人娶不起老婆，相反有钱人可以多娶。非洲女人比男人勤劳，家庭多一个女人就多一份财富，由此一来，有钱的人更有钱，能娶更多的女人，穷人越来越穷，就连一个女人也讨不起。恶性循环，非洲国家得不到发展，人民处于贫困之中，所以这种制度一直延续了下来。
其二是战乱造成了女多男少。由于战争的原因，男人大多战死疆场，国家为了增加人口，提高生育率，就要求男人多娶几个老婆，多生育一些孩子。比如乌拉圭，就强制一个男人至少娶三个以上的老婆，否则会被处罚。越南虽然不允许一夫多妻制，但是由于上个世纪长期战争，导致男人少女人多，因此一直都是默许的。
第三个原因是宗教信仰。《古兰经》规定"公平对待"就可以多娶几个老婆，而且伊斯兰教不允许独身。伊斯兰教的女性基本都是虔诚的穆斯林教徒，古兰经规定了一夫多妻制度，规定每个男人可以娶4位妻子。还有一些国家，因为种种原因，导致男女失衡，男少女多，国家也就允许或默许了一夫多妻的存在；而像印度这样的一夫一妻制国家，原则上只允许印度的伊斯兰教徒一夫多妻。
最后一个原因是为了财富更加有保障。国家是由家庭单位组成的，女人嫁给同一个男人就意味着家庭的减少，财富就会掌握在少数人手中。像非洲喀麦隆这样的国家，娶妻没有数量限制，只要能够养得起，爱娶多少娶多少，甚至有些人可以娶自己的母亲。
喀麦隆这种奇异的婚姻，儿子可以继承父亲的妻子，弟弟可以继承哥哥的妻子，同时连孩子们也一起接纳，其原因是就是一句“肥水不流到外人田”，防止父亲的老婆或哥哥的老婆改嫁外人，把财产带走，落得人财两空的局面。当然，必须双方同意，周围亲戚朋友没有反对的意见。
在有的国家，妻子的多少是祖鲁男子地位高低的象征，妻子越多，越受到人们尊敬，据了解目前南非总统祖马（出身于南非最大部族祖鲁）共有6位合法妻子。而有些非洲国家仍然处在游牧社会，是酋长制，所以也保留了一夫多妻制，一位酋长甚至娶了个妻子。
不独南非，斯威士兰（国王可每年迎娶一位王妃，现已多达两位数）、西非、中非一些地区，中东中亚伊斯兰教信仰地区，都在一定程度上存在该现象，这是历史和文化传统的一部分，但已呈式微之势。
相信随着人类的发展，物质生活水平的提高，不久的将来，“一夫多妻”制将会被越来越多的非洲国家废除。
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